« Entre les États, il n'y a pas d'amitié, il n'y a que des intérêts », avait dit l’ancien président français, Charles de Gaulle. Cette maxime illustre la posture actuelle des Émirats arabes unis, qui sont en train de devenir un partenaire économique clé pour la RDC, malgré leurs liens avec le Rwanda, un pays qui appuie des rebellions à l'Est du Congo.
L'or de l'Est de la RDC est au cœur de ces alliances rwando-émiratie et congolo-émiratie. En 2024, le Rwanda a exporté vers les Émirats arabes unis pour 1,07 milliard de dollars d'or, provenant essentiellement de la contrebande de l’Est de la RDC. Les exportations ont explosé depuis que les rebelles du M23, soutenus par le Rwanda, occupent plusieurs sites miniers au Nord-Kivu et au Sud-Kivu. Selon l'ONG The Sentry, co-fondée par l'acteur américain George Clooney, le Rwanda a exporté plus de 800 millions de dollars d'or entre janvier et mars 2025.
Pour lutter contre cette contrebande, la RDC et les Émirats arabes unis ont signé, le 2 février à Abou Dabi, l'Accord de partenariat économique global (APEG).
« […] cadre vaste incluant le commerce des marchandises et des services, le commerce électronique, les règles d’origine et la promotion des investissements privés », a expliqué le ministre du Commerce extérieur, Julien Paluku.
Il a ajouté: « En présence de deux chefs d’État, son altesse Mohamed Ben Zayed Al Nahyane et son excellence Félix-Antoine Tshisekedi, la RDC et les Émirats Arabes Unis ont signé l’APEG, concrétisant une volonté commune de briser les réseaux mafieux par la transparence. »
Il est important de noter que Kinshasa et Abou Dabi ont entamé ce processus de formalisation des échanges commerciaux en 2021. Cela a conduit à l'attribution des travaux de construction du port de Banana au géant émirati DP World et à la création de Primera Gold en 2023, une raffinerie d'or située à Bukavu.
« Une révolution sans précédent. Alors que la RDC exportait officiellement entre 5 et 10 kg d'or artisanal par an (avec un pic historique à seulement 34 kg en 2020), Primera Gold a transformé la donne. Explosion des volumes: en seulement 45 jours d'activité, l'entreprise a exporté plus d'or que la RDC ne l'avait fait officiellement au cours des 15 dernières années. En 2023 : 5 000 kg exportés. En 2024: entre 7 000 et 9 000 kg, soit une moyenne de 800 kg par mois grâce à la formalisation du secteur », s'est réjoui le ministre du Commerce extérieur, ajoutant : « À chacun de faire son choix économique. »
En 2024, les Émirats arabes unis, qui détenaient 55 % de Primera Gold RDC via Primera Group, se sont rapidement retirés du partenariat après l’effondrement des exportations d'or. Ce partenariat avait permis à la RDC d'augmenter ses exportations d'or artisanal de 12 000 % en 2023.
Alphonse Muderwa