La diplomatie minière a franchi un cap stratégique à la Maison-Blanche. Robert Friedland, coprésident exécutif de Ivanhoe Mines, a pris part, aux côtés du président Donald J. Trump, au lancement officiel du Project Vault, un programme américain de 12 milliards de dollars destiné à constituer un stock stratégique national de minéraux critiques.
Project Vault : sécuriser l’approvisionnement américain
Dévoilé dans le Bureau ovale lors d’une conférence de presse présidentielle, Project Vault vise à renforcer la sécurité des chaînes d’approvisionnement des États-Unis face aux tensions géopolitiques et à l’explosion de la demande liée aux technologies avancées, à l’intelligence artificielle et aux centres de données.
Le dispositif combine 1,67 milliard de dollars de capitaux privés et un prêt de 10 milliards de dollars de la Export-Import Bank of the United States, afin d’acquérir et de stocker sur le sol américain des minéraux essentiels destinés à un usage civil et industriel.
Parmi les personnalités présentes figuraient notamment le secrétaire au Commerce Howard Lutnick, le secrétaire à l’Intérieur Doug Burgum, le secrétaire au Trésor Scott Bessent, ainsi que des représentants du Congrès et du Conseil de sécurité nationale. Le monde industriel était également représenté, avec la présence de Mary Barra, PDG de General Motors.
Kipushi, un atout stratégique congolais
En marge de cet événement, Ivanhoe Mines, Gécamines et le négociant international Mercuria ont confirmé être engagés dans des discussions avancées pour l’approvisionnement du marché américain en minéraux critiques issus de la mine de Kipushi, située en République démocratique du Congo.
La mine de Kipushi produit un concentré de zinc de très haute qualité, contenant également du cuivre, du plomb, et surtout des métaux hautement stratégiques : le germanium et le gallium. Les projections pour 2026 tablent sur une production comprise entre 240 000 et 290 000 tonnes de concentré de zinc. À la suite de l’optimisation et de la montée en puissance du concentrateur fin 2025, des volumes excédentaires pourraient être orientés vers les États-Unis.
Dans le schéma envisagé, Gécamines pourrait assurer la commercialisation de jusqu’à 50 % de la production de concentrés de Kipushi, y compris à destination du marché américain, où des projets de nouvelles fonderies de métaux de base et de minéraux critiques sont à l’étude.
Germanium et gallium : métaux de l’ère technologique
Les analyses récentes de 2025 révèlent que les concentrés de Kipushi peuvent contenir jusqu’à 90 g/t de germanium et 70 g/t de gallium, des niveaux particulièrement élevés.
Ces deux métaux sont devenus indispensables à la fabrication de semi-conducteurs, de dispositifs optoélectroniques, de fibres optiques, de systèmes de vision nocturne et de technologies solaires. Leur importance stratégique s’est fortement accrue avec l’essor de l’IA et des infrastructures numériques, faisant de la RDC un acteur clé des chaînes de valeur mondiales.
Un signal géopolitique fort
Pour Ivanhoe Mines, la présence de Robert Friedland à la Maison-Blanche illustre la centralité croissante de la RDC dans les stratégies industrielles et sécuritaires des grandes puissances. Le pays, déjà premier producteur mondial de cobalt et acteur majeur du cuivre, s’affirme désormais comme un fournisseur potentiel de métaux critiques de nouvelle génération.
Le lancement de Project Vault marque ainsi un tournant : la convergence entre ressources minières congolaises, capitaux privés internationaux et priorités stratégiques américaines redessine les équilibres de l’économie des minéraux critiques à l’échelle mondiale.