Human Rights Watch (HRW) tire la sonnette d'alarme sur les conséquences environnementales et sanitaires des activités de la compagnie pétrolière Perenco à Muanda, dans la province du Kongo Central.
Dans un rapport publié ce lundi 27 juillet 2026, l'organisation appelle le gouvernement congolais à publier les résultats de l'audit environnemental lancé en 2024 et à rendre publiques les données sur la pollution.
Selon Human Rights Watch, les activités du seul producteur pétrolier de la RDC exposent les communautés riveraines à des risques importants.
« Le gouvernement congolais devrait immédiatement publier les conclusions provisoires de l'audit environnemental portant sur la concession de Perenco et divulguer toutes les données de surveillance environnementale », a déclaré Agathe Bounfour, chercheuse principale sur les combustibles fossiles au sein de Human Rights Watch.
L'organisation affirme avoir mené une enquête en janvier 2026 auprès de 45 personnes, dont des habitants, des travailleurs du secteur pétrolier, des professionnels de santé, des représentants des autorités et des experts en environnement. Elle indique également avoir analysé des images satellitaires, ainsi que des vidéos et des photographies géolocalisées.
Selon HRW, Perenco pratique le torchage du gaz à proximité de zones habitées et n'aurait pas empêché des déversements de pétrole dans les sols et les cours d'eau, exposant les populations à des substances potentiellement dangereuses.
Des habitants interrogés par l'organisation décrivent les effets de cette pollution sur leur quotidien.
« Lorsque le gaz est brûlé à la torche dans le Tank Farm, nos yeux nous brûlent et nous souffrons de maux de tête et de vertiges », a témoigné un riverain cité dans le rapport.
Un responsable d'un établissement de santé local estime également que les villages situés à proximité des infrastructures pétrolières enregistrent davantage de problèmes respiratoires.
« Les villages dotés d'infrastructures pétrolières connaissent des taux plus élevés de maladies respiratoires que les zones dépourvues de production pétrolière », a-t-il affirmé.
Human Rights Watch reproche également aux autorités congolaises de ne pas avoir publié les résultats de l'audit environnemental commandé en décembre 2024, ni les données relatives à la qualité de l'air, de l'eau et des sols.
En réponse aux préoccupations de l'organisation, Perenco rejette ces accusations. L'entreprise affirme que ses activités « ne peuvent entraîner une pollution de l'air, du sol et de l'eau ou des problèmes de santé aigus ». Elle soutient avoir investi plus de 100 millions de dollars depuis 2021 dans la maintenance de ses infrastructures, démantelé 35 kilomètres de pipelines terrestres et supprimé 220 points de torchage.
À l'issue de son enquête, Human Rights Watch exhorte les autorités congolaises à renforcer la transparence sur les niveaux de pollution et à prendre des mesures urgentes pour protéger les populations vivant dans la concession pétrolière de Muanda.
« Les autorités devraient reconnaître la menace qui pèse sur la santé des populations vivant dans la concession pétrolière, communiquer sans délai les niveaux de pollution et prendre des mesures pour réduire l'exposition des habitants », a conclu Lewis Mudge, directeur de la division Afrique centrale de Human Rights Watch.
Roberto Tshahe Da Cruz