Un cas de charbon a été confirmé chez un hippopotame retrouvé mort à Vitshumbi, dans le territoire de Rutshuru, au Nord-Kivu. L’animal a été retrouvé le 8 août dernier par des équipes de patrouille de l’Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN), dans le Parc national des Virunga (PNVi).
Des habitants avaient déjà récupéré une partie de sa viande avant que le résultat du laboratoire ne soit publié. Dans une alerte publiée le 14 août dernier, la zone de santé rurale de Kibirizi demande donc aux structures sanitaires de Vitshumbi de suivre de près les personnes qui peuvent avoir été en contact avec cet animal ou sa viande.
Le médecin-chef de zone demande notamment aux agents de santé de rechercher les personnes ayant manipulé ou consommé cette viande. Il leur demande aussi de surveiller les personnes qui présenteraient des signes semblables à ceux d'une infection.
"Renforcer la surveillance des cas suspects présentant notamment une lésion cutanée inhabituelle, une fièvre ou un état général altéré après contact avec un animal ou ses produits (viande). Rechercher activement et lister toute personne ayant manipulé, déplacé, transporté ou consommé la viande de cet animal », recommandent les autorités sanitaires.
La zone de santé demande également que tout cas suspect soit signalé sans attendre. Les personnes ayant eu un contact à risque doivent être identifiées afin de permettre leur suivi, recommande-t-elle.
L’autre consigne concerne directement les habitants de Vitshumbi. La population est appelée à ne plus toucher aux carcasses d’animaux retrouvés morts dans des circonstances inconnues. Il lui est aussi demandé de ne pas découper ou consommer leur viande.
"Sensibiliser la population à ne pas manipuler, découper ni consommer la viande ou les produits provenant de l’animal (hippopotame, etc.). Éviter tout contact avec les carcasses d’animaux morts dans des circonstances inconnues. Orienter rapidement vers la structure sanitaire toute personne ayant eu un contact à risque et présentant des signes compatibles cités ci-haut", mentionne le communiqué.
Le charbon, ou anthrax, est une maladie qui peut passer de l’animal à l’être humain. Dans ce cas précis, les autorités sanitaires veulent surtout retrouver les personnes qui ont manipulé, transporté, découpé ou mangé la viande de l’hippopotame.
Toute personne concernée est appelée à se rendre rapidement dans une structure de santé si elle constate notamment une lésion inhabituelle sur la peau, de la fièvre ou une dégradation de son état général. La zone de santé de Kibirizi demande aux structures de Vitshumbi de rester particulièrement attentives et de signaler tout cas suspect.
Même s'il n'est pas affecté par l'épidémie, le territoire de Rutshuru est dans une province secouée par Ebola. Bien plus, il s'agit d'une zone sous contrôle des rebelles du M23 et donc échappant directement au contrôle des autorités sanitaires nationales. La situation sécuritaire dans cette partie du Nord-Kivu constitue ainsi un élément à prendre en compte pour le suivi des personnes qui auraient été exposées.
Isaac Kisatiro, à Butembo